Нью-Йорк, 1952. Молодой парень по имени Марти Маузер, ему всего двадцать три, живет мечтой о настольном теннисе. Он подает надежды, многие говорят о его таланте. Но пока что ему приходится стоять за прилавком в обувном магазине. Каждый доллар он откладывает на поездку. Его цель — Великобритания, а именно турнир British Open. Ни один американец еще не побеждал там, и Марти хочет быть первым.
Однажды владелец магазина предлагает ему стать управляющим. Стабильная должность, хорошие перспективы. Но Марти даже не рассматривает это предложение. Его мысли заняты другим — кубком, славой, званием чемпиона.
Пятница. Шеф уезжает за город до понедельника, не выплатив сотрудникам зарплату за месяц. Для Марти это последняя капля. Деньги ему нужны сейчас — на билет, на жизнь в Лондоне. Он не может ждать.
В пустом магазине остается только кассир. Марти, никогда не бывший жестоким, совершает необдуманный поступок. Он достает пистолет — не знаем откуда, — и требует открыть сейф. Дрожащими руками кассир выдает ему причитающиеся деньги.
Больше Марти здесь не задерживается. Он бросает ключи от магазина на прилавок и выходит на улицу. Чемодан уже собран. Путь лежит в порт, а оттуда — через океан, в Лондон. Турнир ждать не будет.